Prendre le train au Sri Lanka se révèle être la meilleure option pour découvrir la perle de l’océan Indien. Avec ses paysages époustouflants qui dansent au rythme du ronronnement des locomotives, c’est une palette de vert qui s’offre aux passagers. Le spectacle se poursuit à l’intérieur des wagons où l’on est plongé dans la culture locale et au contact d’un peuple généreux, contribuant à la magie du séjour. Une aventure enrichissante à tout point de vue. Tour d’horizon des charmes offerts par ce moyen de transport authentique, à travers les plus beaux voyages à faire sur les rails du Sri Lanka.

Le voyage en train, une coutume nationale 

Grimper à bord d’un train est une activité incontournable sur l’île Ceylan. L’omnibus constitue l’un des moyens de transport les moins chers de l’île, il représente donc le mode de déplacement privilégié des Sri Lankais. Simple et bien desservi, le réseau de chemins de fer traverse le pays et se concentre principalement sur 4 grandes voies : la ligne du Nord qui relie Colombo à Jaffna en passant par la ville sainte du pays : Anuradhapura ; l’itinéraire qui rejoint le Sud de l’île ; la route qui conduit aux plages de Batticaloa à l’est du pays et enfin, la ligne centrale qui ondule entre les rizières. 

Il existe plusieurs classes à bord. Une première catégorie divisée en sous-classes, dont le wagon voiture, le train couchette et les salles panoramiques, très prisées pour admirer la campagne à travers les grandes baies vitrées. Plus confortable, cette première option est principalement fréquentée par les touristes.

Un peu plus loin, on retrouve le bouillon local avec les 2ème et 3ème classes qui concentrent les Sri Lankais. Aux passagers de faire un choix selon ce que l’on recherche dans son voyage. Les rails sont sans nul doute, le meilleur moyen de s’imprégner du terroir local, tant ils dévoilent des paysages exceptionnels et comme les trajets peuvent être assez longs, c’est l’occasion de prendre de jolies photos !

Pour réserver son ticket, rendez-vous directement en gare où les guichetiers attendent les explorateurs derrière leur petit comptoir. Il règne au sein des stations une ambiance nostalgique de l’ancien temps. Pendant les périodes de forte affluence, les lignes peuvent être très fréquentées. Il faut alors se tenir prêt lorsque le train arrive car les habitants redoublent d’agilité et sautent dans la locomotive, encore en marche, pour tenter de dénicher la meilleure place à bord ! Et ça fait aussi partie du folklore. 

Les paysages Ceylan sur un rythme d’antan

Plusieurs parcours offrent des points de vue à couper le souffle. Le trajet entre la capitale, Colombo, et l’étoile sacrée, Kandy, plonge les visiteurs dans les paysages pittoresques de la région avec une succession de cocoteraies, de rizières ou encore de somptueux étangs tapissés de lotus… Une parenthèse poétique bercée par le rythme lent des voyages d’antan.

Pour expérimenter les plus beaux trajets de l’île de Ceylan, nous conseillons de faire un premier périple depuis la capitale jusqu’à Kandy puis d’emprunter les rails à partir de Nuwara Eliya jusqu’à Colombo, pour finir le voyage en beauté ! Entre ses terres émeraudes et ses tranches de vie rurales, ces parcours sont ceux que nous avons préférés. 

Si par chance vous parvenez à trouver une place dans l’encadrement des portes restées ouvertes, asseyez-vous et… observez le panorama qui défilent sous vos yeux ! C’est un véritable spectacle grandeur nature, avec pour fil conducteur un camaïeu de vert omniprésent (attention à bien se tenir !). Une immersion totale dans la végétation sri lankaise au milieu des montagnes, de la jungle et des plantations de thé. Au détour d’une colline, on croise le regard intrigué d’une cueilleuse de thé qui nous salue le temps d’une courte pause. 

La perle de l’océan Indien, une terre d’échange 

À bord des tortillards, on part à la rencontre des 2ème et 3ème classes composées de familles entières, qui se déplacent à l’autre bout du pays pour rendre visite à leurs proches, de travailleurs, qui parcourent de longues distances chaque jour, ou encore des pèlerins en route pour une fête religieuse. Un tohu-bohu mélangeant les différentes populations cinghalaises et tamoules mêlées aux quelques touristes venus s’imprégner de cette richesse culturelle. Parmi cette fourmilière, on peut avoir la chance de tomber sur  un guitariste qui joue un peu de gratte pendant le trajet, pour le plus grand plaisir des passagers !

Ne passez pas à côté d’une rencontre avec ce peuple si accueillant et si bienveillant. Curieux et plutôt bavards, les Sri Lankais ne manquent pas une occasion d’échanger avec les autres. Et quoi de mieux que de s’atteler à cette coutume sociale pour s’occuper pendant une excursion sur les rails. Les Sri Lankais sont très sociables, cependant, il est rare de tomber sur une personne qui parle français. En revanche, beaucoup d’habitants parlent très bien l’anglais. L’occasion de réviser son vocabulaire avant de partir en voyage sur l’île ! Pour les férus de langues étrangères, il est toujours utile d’apprendre quelques mots de cinghalais, le dialecte majoritairement parlé au Sri Lanka. 

Dans ce folklore qui a de quoi nous occuper, des vendeurs ambulants serpentent entre les voyageurs pour proposer différents plats de street food indienne. La traversée peut s’avérer très longue, alors pour s’occuper, les Sri Lankais ont tout prévu, des pauses déjeuners, du papotage avec ses voisins et même de la méditation. Certains empruntent les voies les bras chargés du dernier précieux achat (parfois encombrant) qui trouvera sa place dans la maisonnée. Ce va-et-vient offre une image inédite du pays, naturelle, vraie et sincère.