Le rafting et le canyoning sont deux façons originales d’explorer le Sri Lanka. À bord d’un bateau gonflable, ou directement dans l’eau, on se laisse porter par le courant de la rivière Kelani. Éclaboussures, rires et aventures sont au programme de cette excursion pas comme les autres. 

Une sortie en pleine nature

Longue de 145 km, la rivière Kelani est le quatrième plus important cours d’eau du pays. Elle prend sa source au pied du célèbre Pic d’Adam et s’écoule jusqu’à la capitale économique du Sri Lanka, Colombo. Mais c’est près de la ville de Kitulgala que le paysage qui l’entoure touche au grandiose. Un panorama spectaculaire où les falaises boisées s’enfoncent dans les eaux tumultueuses.

Ici, les oiseaux évoluent dans un sanctuaire protégé. En levant la tête on peut apercevoir le Coucal à bec vert, le Malcoha à face rouge et le long bec du Calao gris. Alors que dans les feuillages, se cachent des lézards petits et grands. La magie du lieu n’a d’ailleurs pas échappé à Hollywood. C’est en effet ici que le film oscarisé « le Pont de la Rivière Kwai » fut tourné. Aujourd’hui, l’édifice spécialement construit pour la caméra n’existe plus. Mais le décor naturel luxuriant est toujours là.

À l’assaut des rapides

Le point de rendez-vous est défini à l’avance. À l’heure dite, le moniteur y attend les aventuriers du jour. D’abord, chacun reçoit tout l’équipement de sécurité nécessaire. Il s’agit de s’amuser mais aussi de le faire en toute sûreté. Une fois gilet de sauvetage et casque enfilés, c’est parti pour une traversée de la forêt en pick-up. Le paysage défile et la rivière se laisse parfois entrapercevoir à travers les arbres. Plus que quelques minutes avant d’enfin pouvoir y tremper les pieds. Une fois la destination atteinte, tout le monde s’approche de la rive et écoute attentivement les consignes. Comment ramer, quand et dans quel sens ou encore quoi faire en cas de chute dans l’eau, tous les détails sont abordés. L’aventure peut enfin commencer.

À bord de l’embarcation, l’équipage s’engage dans le courant. Les premiers coups de rame sont donnés. La descente commence doucement, laissant le temps d’admirer le paysage spectaculaire. Les sifflements des oiseaux se font parfois entendre par-dessus le clapotis de l’eau. Puis tout à coup, les rapides apparaissent au loin. Sur ordre du moniteur, tout le monde rame plus fort. L’adrénaline monte peu à peu. L’embarcation est secouée, les matelots d’un jour trempés mais c’est dans les rires que le raft continue sa descente. Plus bas, un moment d’accalmie donne la possibilité de se jeter à l’eau. Une pause rafraîchissante bien méritée après toutes ces sensations fortes. 

Canyoning ou rafting ? Et pourquoi pas les deux

Ceux qui préfèrent passer la journée dans l’eau peuvent opter pour le canyoning. Au cœur de la forêt, on découvre la rivière et ses paysages à pied. La balade est entrecoupée de sauts dans des piscines naturelles. À l’emplacement indiqué par le guide, chacun s’élance en essayant d’effectuer la plus belle des cabrioles. On a peur, on boit un peu la tasse parfois mais surtout on s’amuse.

Le long du parcours, il est aussi possible de s’essayer à la descente de cascade en rappel. Munis d’un baudrier et fermement attachés à la paroi, les baroudeurs se prennent pour des araignées le temps de quelques mètres de descente. L’écoulement qui paraissait si beau de loin, dévoile toute sa puissance une fois qu’on y est plongé. C’est aussi la force de l’eau qui, années après années, a marqué les rochers de la rivière. Polis par le courant, certains sont devenus assez lisses pour servir de toboggans naturels. Assis dans le creux percé par le torrent, on peut se laisser glisser jusqu’au prochain bassin. Rigolades, sensations et décor de rêve… Le canyoning dans la rivière Kelani est une excursion qui ne s’oublie pas.  

Qui peut s’adonner au rafting et canyoning sur la rivière Kelani ?

Pour les deux activités, aucun niveau particulier n’est requis. 

Le rafting peut même se pratiquer à partir de l’âge de 10 ans. En effet, sur la rivière, on trouve 3 classes de rapides. En fonction de l’expérience des participants, des parcours différents peuvent être empruntés. Les excursions pour débutants se concentrent sur les passages les plus simples. Tandis que les sorties de niveau intermédiaire offrent la possibilité d’affronter des chutes plus impressionnantes. Dans tous les cas, pas besoin d’une force physique particulière.

Pour ce qui est du canyoning, l’âge minimal peut parfois être remonté à 14 ans. C’est particulièrement le cas pour les sorties où une descente en rappel est au programme. Une précision qui sera indiquée par l’organisateur de l’activité.