En guise de fiche d'identité
Avec 263 m de hauteur, Bambarakanda est la plus grande cascade de Sri Lanka. En cinghalais, Bambarakanda signifie "Guêpe des Montagnes" - allusion à son bourdonnement et à la manière insaisissable dont elle se faufile à travers roc et troncs de pins. La cascade est située dans les collines centrales, à 1100 m d'altitude, dans le prolongement de la réserve de Horton Plains, près de la ville de Kalupahana (dans le district de Badulla). La chute est formée par la Kuda Oya, cette rivière qui traverse la Horton Plain, classée Unesco de par sa biodiversité. Après ce plongeon prodigieux, les flots de la Kuda Oya se tempèrent et cheminent en zigzaguant vers Samanala Wewa, la célèbre Vallée des Papillons, avant de se fondre dans la rivière Walawe.

La cascade est à 160 km de Colombo. Il faut quitter la ville en direction de l'intérieur des terres, puis prendre la sortie Kalupahana après avoir emprunté l'autoroute A4. Lorsque vous êtes sur le point d'arriver, vous apercevrez Bambarakanda Rest. Ce guest house est parfait pour y passer la nuit, afin de partir vers les chutes dès l'aube. Depuis cet endroit, la cascade se trouve à environ 5 km. Vous progresserez à travers un chemin montueux avec vue panoramique sur des plantations de thé.

A pied jusqu'à la chute

Entamant une marche en pleine nature, vous entendez peu à peu le murmure, puis le ronflement de la chute. Encore 500 m, et la végétation se dégage pour déboucher sur un promontoire. Il offre un excellent point de vue sur les chutes. Se ruant au-dessus de sa crête, l'eau perd son élan, retombe et rebondit d'un rocher sur l'autre, jusqu'à former une sorte de delta sur fond de roche fauve. Une grosse plaque de pierre à flanc de mont rutile comme un miroir. En sus du record de son dénivelé à l'échelle de l'île, la hauteur lui donne toute sa puissance, ajoutant à sa beauté.

Vous quittez cet observatoire, puis poursuivez dans le chemin qui mène au pied de la cascade. Pour parvenir au sommet de Bambarakanda, vous montez à travers d'odorantes pinèdes. Un pont passe les flots.  Rambardes et marches aident dans une ascension parfois ardue. Attention aux aiguilles humides lorsqu'il vient de pleuvoir ou que le brouillard s’est levé. Parvenu au sommet, vous verrez en amont une chute plus modeste, avec un bassin naturel.

Autour des cascades

Il faut environ deux heures pour accomplir l'excursion. Le retour est un peu plus rapide. La meilleure saison pour la visite, est d'avril à septembre. On peut utiliser une voiture ou un véhicule léger pour se rapprocher, surtout, il faut bien s'équiper en eau, porter de bonnes chaussures et, si vous comptez vous baigner, d'un maillot !

Pour avoir un circuit complet sur la thématique des cascades, on peut également passer par les chutes de Lanka (Lanka Ella), au milieu de la jungle. Le bassin est très profond, et il faut s'y baigner avec prudence. On sera plus à l'aise en se baignant dans la piscine de la cascade de Surathali.