Au-delà de ses trésors naturels, l’île de Ceylan se caractérise par ses manifestations culturelles. Carrefour de l’Orient et de l’Occident, le Sri Lanka abrite de nombreuses civilisations, qui viennent enrichir ses traditions. La population se divise en plusieurs courants religieux aux différentes coutumes et qui cohabitent. Très croyants, les Sri Lankais traversent le pays pour se recueillir, festoyer et ne manquent pas une occasion de témoigner leur foi. Une opportunité pour le voyageur chanceux de partager un moment solennel et de s’imprégner des traditions locales. 

Esala Perahera : le festival de la dent de Bouddha

Prononcé “A-suh-luh peh-ruh-ha-ruh”, il représente l’un des évènements les plus grandioses du Sri Lanka. Il s'agit d'un festival bouddhiste qui se manifeste sous forme d’un gigantesque défilé mêlant danseurs, cracheurs de feu et décorations monumentales. Le tout ponctué par la présence d’un invité d’honneur d’exception… l’éléphant, revêtu de ses plus beaux vêtements !

Pendant plus d’une semaine, l’étoile religieuse Kandy se transforme en un spectacle géant. Un évènement fêté en grande pompe par toute la population et plus particulièrement par les cinghalais qui considèrent encore la ville comme la capitale du Sri Lanka. Cette fête s'apparente au carnaval de Rio local, un événement à ne pas manquer ! Pour assister aux festivités, il vaut mieux réserver sa place en amont via les agences locales. La programmation se clôture par la traditionnelle diva-kepeema, la parade de l’éléphant avec la dent de Bouddha. 

• Quand : entre juillet et août 
• Où : Kandy
• Les incontournables : instruments de musique traditionnels, danseurs et éléphants 

Vesak Poya : le festival des lumières sri lankais 

Vesak Poya doit ses lettres de noblesse à la pleine lune, soit le jour où la population fête cette date importante. Chaque année, les familles préparent de somptueuses décorations composées de lanternes aux mille couleurs plus ou moins grandes qu’ils placent ensuite dans les maisons, les magasins ou encore dans les rues. Par cet acte, les Sri Lankais témoignent leur adoration pour le seigneur Bouddha et commémorent les temps forts de sa vie : naissance, illumination et nirvana. Pendant toute une semaine, les villes scintillent et l’île toute entière est placée sous les feux de la rampe. 

• Quand : au printemps le jour de la pleine lune 
• Où : principalement à Colombo et Kandy
• Les temps forts : les lanternes colorées (kudu) 

Festival du Ramadan, une ode à la joie 

Bien qu’ils ne représentent que 7% de la population, les manifestations musulmanes sont fêtées avec beaucoup d’entrain. La traditionnelle période du Ramadan revêt une immense importance pour le peuple musulman et se clôture avec l’Aïd, qui célèbre la rupture du jeûne. Pendant le mois qui précède cette fête, les Sri Lankais pratiquants se lèvent avant le lever du soleil pour prendre leur première collation que l’on appelle Suhur, généralement composée de riz et de curry. Un moment de partage et de bonheur qui se termine autour d’un festin copieux, constitué de plats traditionnels préparés par les femmes du foyer et suivi d’une veillée nocturne très festive. 

• Quand : calendrier musulman
• Où : dans tout le pays
• Temps fort du festival : les plats traditionnels et l’ambiance du soir de l’Aïd

Le Nouvel An au Sri Lanka, une tradition multiculturelle

C’est l’un des événements les plus attendus chaque année réunissant les cinghalais bouddhistes et les tamouls hindouistes, qui entament un pèlerinage pour se souhaiter une année prospère. Pendant cette période, l’île vit au rythme de cette nouvelle année, au ralenti. Dans les rues résonnent les claquements des pétards qui annoncent le passage à l’année suivante, tandis que les Sri Lankaises se mettent aux fourneaux pour préparer le met typique à cette période : le kiribath, un plat traditionnel fait avec du riz aromatisé à la noix de coco, servi en losange. Des animations étonnantes comme des courses de voitures ou encore des spectacles de rue sont organisés, de quoi occuper les voyageurs qui ont la chance de séjourner pendant la saison. 

• Quand : avril 
• Où : dans tout le pays mais plus particulièrement à Nuwara Eliya
• À ne pas manquer : les animations de rue